No intestino delgado
ocorrem alguns dos fenómenos mais importantes da digestão, como a absorção dos
nutrientes para o sangue. É neste órgão que interferem a bílis e os sucos
pancreático e intestinal. A bílis é produzida no fígado e apesar de não conter
enzimas, emulsiona as gorduras (divide-as em pequenas partículas, o que
facilita a ação dos restantes sucos digestivos). O suco pancreático e o suco
intestinal apresentam diversos tipos de enzimas que atuam sobre as moléculas
mais complexas (as que permaneceram intactas) e sobre as que já foram digeridas
parcialmente. Estes líquidos são lançados no duodeno (primeira porção do
intestino delgado).
No final da digestão podem encontrar-se no intestino
delgado um conjunto de nutrientes tais como água, minerais e biomoléculas que
são indispensáveis à atividade celular, mas também moléculas de maiores
dimensões não digeridas (p. ex.: celulose).
A parede do intestino delgado é revestida por vilosidades intestinais (cada uma
contendo vasos sanguíneos), o que permite um aumento da superfície de absorção
dos nutrientes, facilitando a sua passagem para o sangue e linfa.
Paredes do intestino delgado
O intestino delgado transforma o quimo em quilo e transporta o material não
digerido (tais como as fibras) para o intestino grosso.
